連州名稱由來  連州名稱的由來有四種說法：①連州有黃連嶺（今屬連山）盛產(chǎn)黃連，因物得名。②連州群山起伏，三面踞險，一水瀠環(huán)，故有“連萬山為一山，連眾水為一水”之說，因山川得名。③連州盛產(chǎn)鉛錫礦，古語“鉛之未煉者曰連”，又有“鉛錫璞名曰連”之說，因礦產(chǎn)得名。④連州山嶺延綿，河流環(huán)繞，但交通阻塞，人們渴望車船暢通。“連”字有車船合并之意，因意愿得名。

秦漢時期建置  連州市歷史悠久。三代（夏、商、周）屬荊州，春秋戰(zhàn)國屬楚，秦（公元前221— 206年）屬長沙郡。西漢初年（公元前206年）立縣，稱桂陽縣，含今連州、連南、連山三縣（市）。桂陽名來由有二說；一說治之西有桂陽山，故名桂陽；二說因桂水發(fā)源于大羅嶺（連州與藍(lán)山縣的界山）向北而流，古時有水北為陽，故名；隸屬吳芮長沙國。長沙馬王堆出土的西漢文帝時綢帛地圖，標(biāo)明有“桂陽縣治”。漢武帝元鼎六年（公元前111年），以湘南粵北之地置桂陽郡，境內(nèi)隸屬之。自此以后，歷經(jīng)兩漢、三國、兩晉到南朝宋、齊兩朝，桂陽縣建制一直未改，僅隸屬關(guān)系略有變化。三國吳時屬始興郡，晉同吳制。

南北朝時期建置  南朝的宋武帝（420—422年）時置小桂郡，治在桂陽。明帝泰始六年（470年）析置岡溪縣（地在今連州市西北），并置宋安郡，附郭在桂陽，領(lǐng)桂陽、含匡、陽山、岡溪4縣。泰豫元年（472年），廢宋安郡，改始興郡為廣興郡，境內(nèi)屬之。南齊復(fù)名始興郡，析桂陽縣地置希平縣（隋改名熙平縣，在今連山縣北），并屬始興郡。梁天監(jiān)七年（508年），于含洭置衡州及陽山郡，郡治在含洭。南朝陳因之。

隋、唐、宋時期建置  隋開皇九年（589年）平陳，隋開皇十年于境內(nèi)置連州。領(lǐng)桂陽、廣澤二縣。大業(yè)初年（605年），州廢，于境內(nèi)置熙平郡，領(lǐng)桂陽（含今連州市、連南縣，下同）、連山、陽山、宣樂（以梁樂縣改名，在今陽山縣南）、游安（故治在懷集縣西）、熙平（故治在連山縣西北）、武化（故治在廣西象縣西北）、桂嶺（故治在賀州市東北）、開建（故治在封開縣南豐東）等9縣，此為連州轄區(qū)最大時期。唐武德四年（621年），復(fù)置連州；天寶元年（742年），改連州為連山郡；乾元元年（758年），復(fù)名連州，轄境均只有桂陽、連山、陽山三縣。自晚唐光化三年（900年）至五代，歸于馬楚。到乾和九年（951年），改屬南漢。自此至兩宋，連州、桂陽的州縣名稱及轄境均無移易。面歸屬則幾經(jīng)變化：貞觀年間屬江南西道，天寶年間屬嶺南道，乾元以后屬湖南道，大歷三年屬廣州，兩宋屬廣南東路。

元、明、清時期建置  至元十三年（1276年），元兵下嶺南。初，在連山置安撫司，直隸行書省。十七年廢安撫司，升為連州路總管府，隸湖南道宣撫司。十九年降為散州。其時連州遷出桂陽縣城，移治于連山，領(lǐng)連山一縣。同時，升桂陽縣為散州，稱為桂陽州，領(lǐng)桂陽及陽山二縣。大德年間(1297—1307年)，桂陽州、連州一度改隸廣東英德路。明洪武二年(1369年)三月，桂陽州省入連州；四月，廢連州入連山縣，改屬韶州府。明洪武三年九月，革連山入陽山，屬廣州府。十三年十一月，復(fù)置連州于桂陽。十四年四月，加領(lǐng)連山、陽山二縣，隸于廣州府。清襲明制，連州仍屬廣州府。從明洪武三年(1370年)起，連州成為廣州府所轄1州15縣中唯一以州連置的地方政權(quán)。時間長達(dá)359年。清雍正七年(1729年)升為直隸州，直屬廣東布政使司，轄境不變。嘉慶二十一年(1816年)，連山升為綏瑤直隸廳，連州只領(lǐng)陽山。咸豐四年(1854年)八月，連州農(nóng)民起義軍配合太平軍，攻陷三江鎮(zhèn)，進(jìn)駐連州城，改連州為熙平州，奉行太平天國年號，時近半年。

民國時期建置  民國元年(1912年)，廢州置縣，連州改稱連縣。因唐大歷三年(768年)到民國元年(1912年)一千多年里，有五百多年歸廣州府管轄，成為連州此后譽稱“小廣州”歷史因素。同粵北各縣一樣，先后屬南韶連道、北江善后委員會公署、西北區(qū)綏靖委員會公署。其間，民國17年(1928年)，從連縣、連山、陽山三縣劃出瑤族聚居八排二十四沖(其中連山五大排，連縣三大排)，設(shè)連陽化瑤局，直屬省府管轄[民國24年(1935年)，改稱連陽安化管理局；民國35年（1946年）設(shè)立連南縣]。抗戰(zhàn)時期，民國廣東省政府遷此地，百業(yè)興旺，一度是粵省政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心，被稱為粵北“小廣州”。民國38年（1949年）4月，在該縣設(shè)廣東第五行政督察區(qū)，轄連縣、連南、連山、陽山4縣。

中華人民共和國時期建置  1949年12月8日連縣解放，20日成立連縣人民政府。連縣先后隸屬北江專區(qū)、粵北行政區(qū)、韶關(guān)專區(qū)、韶關(guān)地區(qū)和韶關(guān)市。1956年6月，原屬陽山縣的西江、朝天、大田、蓮花、泮塘、鳳凰、石橋、松柏、高山9鄉(xiāng)劃入該縣(市)。1959年4月12日，將連縣、連南、連山、陽山四縣合并為連陽各族自治縣，縣政府駐連州鎮(zhèn)。1960年8月24日，陽山縣恢復(fù)原建制，三連改稱連州各族自治縣，縣政府仍駐連州鎮(zhèn)，1962年3月27日，撤銷連州各族自治縣，連南、連山恢復(fù)原建制，境內(nèi)復(fù)名連縣。1988年元月，設(shè)置清遠(yuǎn)市(地級)，連縣于當(dāng)年2月28日劃歸清遠(yuǎn)市管轄。1994年4月22日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷連縣，設(shè)連州市(縣級市)，6月18日舉行掛牌儀式，由清遠(yuǎn)市代管。此后市名、市境，基本沒有變動。1996年，省政府批準(zhǔn)連州市為歷史文化名城。市政府駐連州鎮(zhèn)，位于市區(qū)愛民路51號。